Cité de l'architecture et du patrimoine

Le langage singulier des bâtiments de Robbrecht & Daem les rend subtilement différents. Nés d’un concept forgé par une histoire ou l’Histoire, et surtout une démarche artistique, ils réinventent une géométrie, intensifient les espaces, découvrent de nouvelles plasticités. On s’étonne de ce vocabulaire, de ces codes qui conduisent à des réalisations légèrement décalées, sûres d’elles mêmes, reposant sur des valeurs diverses mais de forces équivalentes.

Cette architecture a sans doute pour point de départ la hutte primordiale, protectrice, abri mais aussi lieu d’observation, comme en témoigne cette cabane en bois qu’ils ont  construite en 2002 à Renaix en Flandres orientale. Au sein d’une forêt, cette intervention minimale,  d’une ingéniosité constructive, d’une stricte économie de matériau, ici du bois en construction sèche, s’intègre avec naturel dans un environnement intemporel.
Le premier marché public remporté par l’agence fut celui de la salle de concert de Bruges, achevée en 2002. Robbrecht & Daem ne pose pas la question de l’échelle au départ, l’esprit de la cabane et son introversion se retrouvent dans ce bâtiment monumental. Ensemble de volumes agglomérés qui forment une entité monolithe, il apparait comme un corps échoué qui semble glisser sur le sol. Recouvert de terre cuite, surmontée d’une tour « phare » où se superposent  plusieurs espaces, l’intérieur semble se déployer sans que l’enveloppe extérieure ne l’ait laissée présager : cour intérieure, terrasse à ciel ouvert, promenade architecturale, effet scénique inattendu de la grande salle, le tout recevant les louanges des guides touristiques pour sa perfection acoustique… 

La laiterie à Gaasbeek transformée en résidence de musiciens nous éclaire aussi sur leur démarche. L’ouvrage doit son nom au modeste bâtiment industriel situé au bord de la route qui se déploie comme les murs repoussés des rêves pour rejoindre le flanc de la colline arrière. Sa volumétrie surprenante est conçue en fonction d’une totale différence de perception entre intérieur et extérieur. La salle de concert, pièce principale se développe comme un quadrilatère irrégulier où les briques en terre cuite ont été utilisées comme un coffrage perdu. Le résultat est un espace construit comme une coupole : les dalles se projettent au centre de la salle. La séquence des plans, les arrivées de lumières, les différents paliers, tout participe à une composition complexe et élégante, fruit de leur recherche sur des géométries qui apportent à la composition sa cohérence : Robbrecht & Daem ont adopté  leur propre système de dimensionnement, le Loue.
Avant d’entreprendre leur grand projet urbain de Gand, Robbrecht & Daem avaient réalisé des espaces publics à knokke et à Anvers. Le square triangulaire de knokke utilise la couleur pour ce sol formé d’une mosaïque de bleu inspiré du pointillisme de Seurat et des tons de bord de mer. Deux lignes tracées par des bancs allongés que des lames de verre fichées dans les dossiers protègent du vent, rythment l’espace. Comme des points d’encrage, deux sculptures reposant sur des cylindres imposent une force à ce nouveau lieu dans l’espace urbain.
Robbrecht & Daem poursuivent l’expérience avec la place Léolpold de Wael à Anvers. Ils reconfigurent ce lieu de  transition entre une zone de circulation routière et le musée royal des Beaux-arts d’Anvers, augmentent la distance entre l’atrium et les rues adjacentes et font appel à Anne Demeulemester pour réaliser ces bancs circulaires. Toujours intégré au  concept général, l’artiste Cristina Iglesias dessine un bassin réfléchissant sculpté, placé en contrebas de l'escalier face à l'entrée du Musée. Rectangle de 37 m x 17 m, le fond est décoré avec des motifs de feuillages et de branchages en bas-relief, évoquant une sorte de jardin immergé. Il a la particularité de se remplir et de se vider, grâce à une faille centrale, selon un cycle régulier laissant apparaitre ou disparaitre les motifs végétaux en relief.

En France, Robbrecht & Daem ont réalisé un chai à Château-le-Pin, sur une petite exploitation au milieu d'un paysage plat, entouré de vignes.  Lauréats du concours pour les archives municipales de Bordeaux, dans l’ancienne halle aux farines, leur projet est conçu autour d’un jardin, et  s’ouvrira largement au grand public, l’occasion d’une prochaine visite.   Diane de Ravel   Paul Robbrecht (1950) et Hilde Daem (1950) ont créé leur agence à Gand en Belgique en 1975. Dès leurs premiers projets, leur travail s’oriente sur les liens souhaités entre l’architecture et les arts contemporains, une posture qui se matérialisera notamment à travers le projet clé de pavillons d’expositions pour la Documenta IX de Cassel en Allemagne en 1992 1983       Casa Mys, Audenarde, Belgique 1983       Initiative,  abbaye de Bijloke, Belgique 1988       Banque Bacob, kerksken, Haaltert, Belgique 1992       Pavillons de la documenta IX, Kassel, Allemagne 1992       La maison où il pleut, tonnelle abritant des sculptures, Barcelone 1995       Archives de la ville, Bruxelles 1997       maisons du canal, Gand, 2001       Immeubles de bureaux Katoen Natie, Anvers, 2002      Salle de concert, Bruges 2002      Cabane dans les bois, Renaix, Belgique  2003     Extension du muées Boijmans van Beuningen, Rotterdam, 2004      Place Rubens, Knokke, 2004      Colombier, Breda, Pays-Bas 2004      Pavillon de jardin, Laethem-Saint-Martin, Belgique 2004      Transformation d’une laiterie en résidence pour musiciens, Gaasbeek, 2006      Place Léopold de Wael, Anvers 2006      Transformation des entrepôts Saint-Félix et archives de la ville, Anvers, 2007      Bureau Robbrecht en Daem architects et Marie-José Van Hee architect, Gand, 2007      Tours d’observation, Boston et Lincoln, Royaume-Uni 2009      Rénovation de la Cinémathèque, Bruxelles, 2009      Whitechapel Art Gallery, Londres 2010       Centre commercial Sint-Janspoort, Courtrai, 2011       Chai, Château-le-Pins 2012       Espaces publics et centre historique, place Emile Braun et alentours   En cours Gand Zoo, Anvers Bibliothèque universitaire, Gand, en collaboration avec Barbara Van der Wee Archives municipales de Bordeaux