Construire pour produire : matériaux, techniques et architectures de l’industrie
Conférence introductive par Bertrand Lemoine
Jeudi 03 novembre 2011
Si l'activité industrieuse remonte aux premiers âges de la civilisation, la notion même d'industrie est étroitement associée à l'essor de la mécanisation.
Avant l'invention de la machine à vapeur, les installations industrielles utilisent l'énergie de l'eau et du bois, et dérivent de l'architecture paysanne. L'accélération due à l'introduction de la force motrice des machines et l'usage du charbon de terre a provoqué la Révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle, sans impact significatif immédiat sur les installations techniques.
À partir des années 1870, plusieurs phénomènes président à la naissance d'une véritable architecture de l'industrie. La diversification des modes de production entraîne l'apparition d'une floraison d'installations étroitement associées à l'introduction de charpentes en fer, et bientôt en acier, ainsi qu'au large usage du verre dans les couvertures ou les façades : hauts fourneaux géants, halles immenses, structures de manutention, réservoirs et chevalements, etc. La brique devient le matériau d'enveloppe privilégié d'une architecture manifeste, qui affirme la puissance des sites de production et communique les ambitions des grandes sociétés, voire des empires industriels. Au-delà, les usines changent d'échelle, pour former parfois de véritables villes.
Au xxe siècle, le béton armé favorise le développement de nouvelles typologies, aux éléments caractéristiques : porte-àfaux, voûtes et voiles, piliers et dalles. Et certains «morceaux de bravoure architecturale» fournissent de nouveaux paradigmes à l'architecture moderne.
La dernière génération des usines de ce siècle privilégie le modèle de la halle, dont les structures à tirants ou suspentes ouvrent la voie à des solutions constructives innovantes.
À travers l'émergence d'une architecture spécifique à l'industrie on peut ainsi lire une double histoire. Celle de l'industrie, qui a durablement marqué les paysages. Celle aussi de l'architecture, dont on mesure mieux aujourd'hui ce qu'elle doit à l'invention de matériaux, de techniques et de formes inédites propres au monde
industriel.
