Innovations constructives et dessin de l’usine : ingénieurs ou architectes ?
Jeudi 08 décembre 2011
Au début du XIXe siècle, l'industrie vit l'entrée en scène de nouveaux acteurs, les ingénieurs civils. Œuvrant généralement à titre de conseil dans une grande variété de domaines techniques, ils intervinrent de plus en plus dans la construction d'ouvrages d'art comme de fabriques et d'usines.
À partir de 1828, une majorité d'entre eux fut formée au sein de la nouvelle École centrale des arts et manufactures, comme Gustave Eiffel et Émile Muller, l'introducteur de la céramique décorative en France et l'un des fondateurs en 1865 de l'École spéciale d'architecture.
Le premier objectif du constructeur d'usine était de la rendre fonctionnelle, suffisamment spacieuse et éclairée, chauffée et ventilée, apte à recevoir des machines et de lourdes charges. Et les hommes de l'art, fortement contraints par les coûts de construction, puis d'exploitation des édifices, furent conduits à innover : ils donnèrent une place croissante au dessin technique, développèrent le calcul de résistance des matériaux, et assurèrent la promotion de nouveaux matériaux tels le métal et le béton armé. Conscients des dangers d'une approche strictement dictée par l'économie, certains se dirent néanmoins soucieux de concilier le beau, le vrai et l'utile. Cette irruption des ingénieurs dans le champ de la construction, bientôt élargi à celui des bâtiments civils, ne fut pas sans effet sur les architectes. Elle donna naissance chez eux au courant rationaliste. La construction d'usines est assurément l'un des domaines où s'observe le mieux cette relation qui a oscillé entre complémentarité professionnelle et confrontation.
