Paul Friesé, de belles usines pour une Belle Époque
Jeudi 05 janvier 2012
Pour le voyageur épris de modernité à la veille de la Grande Guerre, le trajet de Paris à Montereau offrait un paysage scandé d'usines prestigieuses, à la gloire des grands entrepreneurs de la « seconde industrialisation ». Voici d'abord la centrale et les sous-stations électriques du métro, célébrant les conquêtes de la « Fée électricité ».
Dans la vallée de la Seine, ce sont les grandes distilleries-malteries à Maisons-Alfort et Ris-Orangis, les Grands Moulins de Corbeil, l'importante papeterie Darblay, la manufacture de papiers peints Isidore Leroy (à Paris puis à Saint- Fargeau-Ponthierry), enfin l'usine de matériel électrique Schneider et Cie de Champagne-sur-Seine. Toutes portent la marque de Paul Friesé (1851-1917).
Colosses de meulière et de briques à la mise en œuvre soignée associant fonctionnalité et citations historiques, ces édifices affichent une parenté de style. Les monuments de Paul Friesé (associé jusqu'à 1891 à l'ingénieur Jules Denfer) sont aujourd'hui redécouverts à la faveur d'opérations d'inventaire du patrimoine industriel, nourries par l'étude minutieuse de ses archives personnelles.
À la suite de son biographe Hugues Fiblec, il faut apprécier les efforts de Friesé pour révéler et magnifier les organes de production, et concevoir ce faisant une véritable architecture industrielle. Mais la démarche de l'archéologue industriel propose un nouveau regard : ces usines ont « grandi » et développé d'autres fonctions, dont il faut, loin d'isoler l'usine originelle, considérer les différentes « strates » léguées par le XXe siècle. En retour, on pourra montrer la souplesse et l'adaptabilité, la pérennité des choix de l'architecte : autant d'atouts qui, avec la qualité esthétique et structurelle, expliquent l'élévation de ces usines au rang de patrimoine.